http://www.w3.org/ は絶対 URL と呼ばれるものです。 WWW 上のあらゆる資源は一意的な URL を持っており、 a 要素の href 属性の属性値として指定できます。
このサイトのトップ・ファイルの URL は http://www.nextindex.net/index.html であり、 Yahoo! は http://www.yahoo.co.jp/, Google は http://www.google.com/ です。
<p><a href="http://www.google.com/">Google</a> は検索エンジンです。</p>
上に挙げた Yahoo! や Google の例のように、スラッシュ "/" で終了すると、ディレクトリを指し示したことになります。この場合は、 WWW サービスを提供しているマシンで起動している HTTP サーバの設定によって、指し示すファイルが変わります。一般には、当該ディレクトリ上の index.html か index.htm が指し示されます。
ディレクトリを指し示す場合は必ずスラッシュ "/" で終了するように心掛けましょう。